Wifredo Lam (Sagua La Grande, Cuba, 1902 – Parigi, 1982) nasce in una famiglia dalle origini cinesi, africane, spagnole e indigene, un intreccio culturale che segnerà profondamente la sua ricerca artistica. Dopo gli studi all’Accademia di Belle Arti di San Alejandro a L’Avana, si trasferisce in Spagna nel 1923, dove approfondisce il linguaggio moderno e si avvicina alle avanguardie europee. In quegli anni entra in contatto con ambienti surrealisti e cubisti, stringendo rapporti con figure come Pablo Picasso, Georges Braque, Henri Matisse e Joan Miró.
A Parigi, a partire dagli anni ’30, Lam consolida la sua poetica, elaborando uno stile inconfondibile che combina forme ibride di figure umane, animali e vegetali con richiami all’arte africana, oceanica e alle tradizioni religiose afrocubane, in particolare la Santería. Le sue opere si distinguono per tonalità terrose e simbolismi arcaici, divenendo una potente metafora della condizione umana e della spiritualità universale.
Rientrato a Cuba nel 1941, Lam integra definitivamente nel proprio lavoro le suggestioni della cultura afro-caraibica, creando capolavori che entreranno a far parte di collezioni museali internazionali. Negli anni successivi la sua fama cresce a livello globale: partecipa alle principali esposizioni surrealiste, collabora con André Breton e con gli intellettuali legati al movimento post-coloniale, e ottiene un riconoscimento sempre più ampio sia in Europa che nelle Americhe.
Il suo straordinario contributo è stato celebrato con retrospettive di rilievo, tra cui quella al Tate Modern di Londra (2016), successivamente presentata al Centre Pompidou di Parigi e al Museo Reina Sofía di Madrid.
Oggi le opere di Wilfredo Lam sono presenti nelle più importanti collezioni pubbliche, tra cui il Museum of Modern Art e il Metropolitan Museum of Art di New York, il Solomon R. Guggenheim Museum, il Centre Pompidou, il Tate Modern, il Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía di Madrid e l’Art Institute of Chicago, confermandolo come uno dei grandi protagonisti dell’arte del Novecento.
